Entidades capazes de estabelecer distinção entre as palavras.
Exemplos: casa/capa, muro/mudo, dia/tia.
A troca de um único fonema determina o surgimento de outra palavra ou um som sem sentido.
O fonema se manifesta no som produzido e é registrado pela letra, é representado graficamente por ela. O fonema /z/, por exemplo, pode ser representado por várias letras: z (fazenda), x (exagerado), s (mesa)
Vogais
São fonemas pronunciados sem obstáculo à passagem de ar, chegando livremente ao exterior.
Exemplos: pato, bota.
Semivogais
São os fonemas que se juntam a uma vogal, formando com esta uma só sílaba.
Exemplos: couro, baile. Observe que só os fonemas /i/ e /u/ átonos funcionam como semivogais
Consoantes
São fonemas produzidos mediante a resistência que os órgãos bucais (língua, dentes, lábios) opõem à passagem de ar.
Exemplos: caderno, lâmpada.
